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Patriarchal Letters

 

 

Letter for Great and Holy Lent 2010
From His Beatitude Patriarch Gregorios III

 

Prot. 43/2010R Rabweh

13/02/10

To our dear brother bishops, members of our Holy Synod,
Superior generals, mother generals,
Our sons, the priests,
Sons and daughters of our eparchies and parishes of our Melkite Greek Catholic Church
In Arab countries and throughout the world,
Quadragesimal greetings, with affection, blessing and prayer!

 

“Howbeit this kind goeth not out but by prayer and fasting.”

(Matthew 17: 21; Mark 9: 29)

 

Thus Jesus addresses his disciples, who were asking him why they had not been able to eject the evil spirit from the possessed man.
This teaching is directed to us all and in my turn, I pass it on to you, dear friends, at the beginning of Great and Holy Lent. The basic Lenten programme consists of fasting and prayer, which form the introduction to the practice of Christian virtues and Gospel values. They are our guidelines towards loving God, worshipping him, encountering him and loving our fellow humans.
The first point is prayer: at home, with Gospel reading, then participating in the beautiful Lenten services of Great Compline, the Presanctified Liturgy, the Akathist to the Theotokos, the Lenten Sunday processions with icons and with relics, the Veneration of the Holy Cross, and the Liturgy of Saint Basil, with its fine, theological prayers.
The second point is fasting, the rules of which according to the old discipline are as follows :
Great Lent in the Ancient Discipline of the Church
The days of fasting (abstinence) are the days of Wednesday and Friday of the Carnival Week before Cheesefare Week and Monday through Friday of the weeks of Lent and of Great and Holy Week, except the day when the Annunciation falls (25 March).
Great and Holy Saturday is the only Saturday on which one must keep a fast. It is forbidden to fast on the other Saturdays of the year, because Saturday (Sabbath) is a holy day linked with the day of the Resurrection (Sunday).
Days of abstinence are for the whole time of Great Lent, including Sundays and during all of Holy Week, unless the Annunciation falls then, except Palm Sunday, when fish may be eaten.
The Wisdom of Fasting
The Holy Fathers of the Church consider Great Lent or the Great Fast of the Great Days as a carrying out of the tithe for God. Forty days is almost a tenth of the three hundred and sixty-five days of the year. In fact, we read in the commandments, to carry out the tithe and receive blessing. (Deuteronomy 12:6-7) To that we add the Advent Fast, the Apostles’ Fast and the Dormition Fast. The different fasts fall in all four seasons of the year to sanctify the whole year. The Advent Fast is in autumn, the Great Fast of forty days is mostly in winter, the Apostles’ Fast is in late spring and the Fast of the Dormition in summer.
So the faithful Christian who observes the different fasts remains in a continuous relationship with the spiritual and ascetic exercises and in a spiritual watchfulness to enable the Holy Spirit to work in him. In the same way he keeps his fitness of soul and body together.
Many people seek out doctors and scientists to get information relevant for keeping their bodily good health but we should not be at all surprised to find that the wisdom of the Church in distributing the fasts is absolutely in agreement with medical instructions and even superior to their advice, for it is aimed at health of soul and body. So is fulfilled the saying of the great master Jesus, “But seek ye first the kingdom of God, and his righteousness; and all these things shall be added unto you.” (Matthew 6:33) And again he says, “It is written, man does not live on bread alone, but on every word that comes from the mouth of God." (Matthew 4:4) That was the reply of Jesus to the tempter in the desert. St. Paul says, explaining the true meaning of Lent, “Whether therefore ye eat, or drink, or whatsoever ye do, do all to the glory of God.” (I Corinthians 10:31) And he also says, “Glorify God in your body, and in your spirit, which are God's.” (I Corinthians 6:20)
The Canon and Discipline of Fasting and Abstinence in the Melkite Greek Catholic Church
Our Holy Synods have more than once dealt with the question of fasting and abstinence, especially between 1949-54. General guidance was given, above all, after Vatican II, that each local bishop organise the discipline of fasting and abstinence suitable to his eparchy.
Despite different dispensations which were put in place for different situations in life, the discipline of fasting according to the old, Eastern tradition remains firm and, thank God, fairly well practised in many monastic religious institutions, among the clergy and faithful.
Great Lent starts this year on Monday, 15 February and lasts until the morning of Pascha on 5 April, 2010. This year and next year too, Christians everywhere will be celebrating Pascha on the same day, a cause of great joy!
For our part, we should like to emphasise the importance and necessity for fasting according to the old tradition. We encourage everyone – clergy and laity, old and young, teenagers, men and women, families and single people to practise fasting and abstinence according to the rule, with enthusiasm, warmth and joy.
To all I wish a good Holy Lent, with my love and blessing,

Translation from the French: V. Chamberlain

 

 

 

 

Prot. N 43/2010R

Raboué, le 13 février 2010.

 

Lettre de Sa Béatitude Gregorios III,
Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient,
D’Alexandrie et de Jérusalem,
A l'occasion du Grand et Saint Carême 2010

 

A nos chers frères les Hiérarques, membres de notre Saint-Synode,
Aux Supérieurs généraux et aux Supérieures générales,
A nos fils les prêtres,
A tous les fils et les filles des paroisses et des Eparchies de notre Eglise Grecque-Melkite Catholique, dans les pays arabes et dans le monde entier,
Salut "quarésimal", avec mon affection, ma bénédiction et ma prière!

"Quant à cette espèce-là, elle ne s'en va que par la prière et le jeûne" (Matthieu 17, 21; Marc 9, 29).
C'est ainsi que Jésus s'adresse à ses disciples qui lui demandent pourquoi ils n'ont pas pu faire sortir démon d'un enfant possédé.

Cet enseignement s'adresse à nous tous. A mon tour, je vous le propose, à vous tous, très chers, au début de ce Grand et Saint Carême. En effet, le programme de base du Carême est centré sur la prière et le jeûne, qui sont l'introduction à la pratique des vertus chrétiennes et des valeurs évangéliques. C'est le code qui nous oriente vers l'amour de Dieu, afin de L'adorer et Le rencontrer, et pour aimer nos frères en humanité.
Le premier point est la prière, d'abord à la maison, accompagnée par la lecture du Saint Evangile, et ensuite par la participation aux beaux offices du Carême: les Grandes Complies, la Liturgie des Présanctifiés, l'Acathiste en l'honneur de la Mère de Dieu (Theotokos), les processions des dimanches de Carême (en l'honneur des Icônes, des Reliques et de la Sainte Croix) et la Divine Liturgie de Saint Basile avec ses prières si théologiques.
Le second point est le jeûne, dont voici les règles, pour le Grand et Saint Carême, selon l'ancienne discipline:
- Les jours de jeûne et d'abstinence sont le mercredi et le vendredi de la semaine du carnaval, et le lundi au vendredi de toutes les semaines du Carême et de la Grande et Sainte Semaine, sauf le 25 mars (fête de l'Annonciation).
- Le Grand et Saint Samedi est le seul samedi de l'année où il faut jeûner, alors que le jeûne est interdit tous les autres samedis, car le samedi est un jour saint lié au dimanche, qui est le jour de la Résurrection.
- L'abstinence doit être observée pendant tout le Carême, y compris les dimanches, sauf le Dimanche des Rameaux (il est permis de manger du poisson) et la fête de l'Annonciation.

La sagesse du jeûne

Les Saints Pères de l'Eglise considèrent le jeûne du Grand Carême comme la réalisation de la dîme offerte à Dieu. Ces quarante jours sont à peu près la dixième partie des 365 jours de l'année. En effet, nous lisons dans le code des commandements du Deutéronome (12, 6-7) qu'il fallait s'acquitter de la dîme pour recevoir la bénédiction de Dieu.
Au jeûne du Grand Carême, nous ajoutons ceux de l'Avent, des Apôtres et de la Dormition de la Mère de Dieu, et ainsi les différents jeûnes tombent dans les quatre saisons afin de sanctifier l'année entière. Le jeûne de l'Avent est observé à la fin de l'automne, celui du Grand Carême généralement à la fin de l'hiver, celui des Apôtres à la fin du printemps et celui de la Dormition en été.
Ainsi, le fidèle chrétien qui observe les différents jeûnes demeure en relation continue avec les exercices spirituels et ascétiques, et dans une vigilance spirituelle qui permet au Saint Esprit d'œuvrer en lui. De la même façon, le fidèle entretient la santé de son âme et de son corps ensemble.
Beaucoup de personnes attendent des médecins et des savants des informations importantes pour entretenir la bonne santé de leur corps, mais nous ne devrions pas être surpris par le fait que la sagesse de l'Eglise, en distribuant les jeûnes, est absolument d'accord avec les orientations médicales et même en avance sur elles, car elle cherche la santé à la fois de l'âme et du corps. C'est ainsi que se réalise ce qu'a dit notre Maître Jésus: "Cherchez premièrement le Royaume et sa justice, et tout cela vous sera donné par surcroît" (Matthieu 6, 33). Et aussi, en réponse au tentateur dans le désert: "Il est écrit: 'L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu'" (Matthieu 4, 4; Deutéronome 8, 3).

Et Saint Paul explique ainsi le vrai sens du Carême: "Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, et quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu" (1 Corinthiens 10, 31). Et encore: "Glorifiez donc Dieu dans votre corps" (1 Corinthiens 6, 20).
Plus d'une fois, notre Saint-Synode, dans ses différentes réunions, s'est occupé de la question du jeûne et de l'abstinence, spécialement de 1949 à 1954. Après le Concile Vatican II, une orientation générale fut donnée, confiant à chaque Eparque le soin d'établir la discipline du jeûne et de l'abstinence convenable pour son Eparchie.
Malgré les diverses dispenses accordées pour des situations différentes de vie, la discipline du jeûne selon l'ancienne tradition orientale demeure en vigueur et, grâce à Dieu, est bien suivie et pratiquée dans de nombreuses institutions religieuses, monastiques et autres, ainsi que dans le clergé et parmi les fidèles.
De notre part, nous aimons insister sur l'importance et la nécessité du jeûne selon l'ancienne discipline. Nous encourageons tous – clergé, peuple, grands et petits, jeunes gens et jeunes filles, hommes et femmes, familles – à pratiquer le jeûne et l'abstinence avec exactitude, enthousiasme, ferveur et joie.
Cette année, le Grand Carême commence le lundi 15 février et dure jusqu'au matin de Pâques, le 5 avril, jour où tous les chrétiens, en 2010, célèbrent ensemble la Résurrection du Christ; il en sera de même en 2011; espérons que cela sera possible pour toujours.
A tous, bon et Saint Carême!
Avec mon affection et ma bénédiction.